L'HISTOIRE DU CLUB LOTUS FRANCE

1979-1982 : Les prémices

En juin 1979, la revue Sport Auto, dirigée alors par Gérard Crombac, ami de Colin Chapman et grand fan de Lotus, publie un article spécial sur les Lotus d’occasion, rédigé par Patrick Dormoy. En fin d’article, il est fait mention qu’un Club Lotus serait « en cours de création » en France. 
Il est vrai qu’il y a là un vrai manque, car si un tel Club existe en Grande-Bretagne depuis 1956, c’est plutôt au cours des années 70 que des Club Lotus naissent dans la plupart des grands pays du monde. Même si Lotus a été importé de façon très erratique dans l’Hexagone, il serait temps que cela se concrétise chez nous…
Dino Rossetto, le fondateur du Club, qui nous la raconte dans l’éditorial du premier bulletin du Club, paru en août 1983 : « J’ai rencontré Denis Piot il y a 7 ou 8 ans, à la suite d’une petite annonce dans laquelle il était question de Lotus, bien sûr. A cette époque, Denis Piot, c’était « Monsieur Lotus » en France. On l’appelait pour acheter, pour vendre, pour demander conseil. Je crois pouvoir dire que beaucoup de nos voitures sont d’abord passées chez lui. Certaines n’ont fait que transiter, d’autres sont restées plus longtemps.
Pourquoi le Club Lotus ?
Pas spécialement pour faire comme tout le monde, bien qu’il faille reconnaître qu’une passion subite pour la vieille voiture en général a engendré une quantité impressionnante de clubs ou d’associations automobiles. Dans notre cas, et en plus du plaisir de se retrouver lors de réunions amicales, le Club est une nécessité. C’est en effet le seul lien entre les membres et les futurs membres ; c’est la possibilité pour les non-initiés à la mécanique « Lotus » ou aux mystères du polyester d’être conseillés ou aidés dans leur entreprise de restauration, de mettre la main sur la pièce ou l’accessoire qui manque, d’obtenir l’information précieuse pour trouver le modèle tant recherché. En bref, une grande famille ou plus simplement un groupe d’amis dont l’expérience de chacun puisse servir à tous, avec désintéressement ».

1983-1988: Le Club Lotus France créé par Dino Rossetto

Le Club Lotus France qui vient d’être créé n’est fondamentalement que peu lié à l’initiative précédente, et le lien avec Gérard Crombac et la revue Sport Auto est moins ténu.
Dino pilote le Club comme une affaire de famille avec sa bande de copains, lui aux commandes et son épouse Monique au Secrétariat, le tout depuis le siège social de son entreprise qui est également celui du Club, basé à Tuffé dans la Sarthe. 
Dans la première lettre d’information qu’envoie Dino, il est déjà question d’un découpage régional (Nord, Sud, Est, Ouest et région Parisienne), mais cela ne se concrétisera vraiment que plusieurs années plus tard. En attendant, ce sont les bonnes volontés des organisateurs de manifestations locales qui font « office de ».

Le bulletin de liaison du Club est entièrement réalisé par Dino et son épouse Monique, avec machine à écrire, collage manuel des tirages photos argentiques et photocopies d’articles tirés de magazines. Il est envoyé par enveloppe timbrée aux destinataires à partir d’une liste d’adresses constituée à la main et elle aussi photocopiée. On est en 1983, l’informatique individuelle n’existe tout simplement pas ! De nos jours, nos membres ont l'accès digital à tous les magazines depuis le n°1 !

Le programme d’activités de l’année 1983 se composera d’une première rencontre lors des 24 heures du Mans, puis lors des « Coupes de l’Âge d’Or » à Montlhéry, puis une visite à l’usine Lotus à Hethel lors du « Founder’s day », où la F1 Lotus 88 à double châssis tournera en démonstration aux mains de Nigel Mansell et Elio de Angelis. En septembre, se déroule la première vraie grande sortie touristique du Club, avec « Lotus en Périgord », sortie qui deviendra progressivement une classique de dimension Européenne et perdurera jusqu’en 2006.

En 1984, le bureau sortant est reconduit, le programme de sorties s'enrichit et Dino développe la liaison avec les Lotussiens engagés dans la compétition !
En 1985, première sortie "circuit" du Club Lotus France est organisée en liaison avec le Club Alfa Roméo France, sous le nom de "Challenge Lotus-Alfa Roméo". 

Peu à peu, l’organisation du Club se met en.place. Les Assemblées Générales sont fixées en région parisienne au moment de Rétromobile et du salon de la voiture de course en février, ce qui permet aux provinciaux de profiter du déplacement pour assister aux salons qui se déroulent en parallèle « dans la capitale ».

1989-1990 : Le CLF dans l’Europe de Lotus par Eric Walbaum

C’est une toute nouvelle équipe qui prend les rênes du Club pour gérer ses désormais 180 adhérents. Le nouveau Président a rejoint le Club en 1985 avec son Europe S2, cet anglophone s’occupait des relations internationales avec les Clubs étrangers. Intéressé par l’informatique, il avait déjà réalisé un fichier informatisé des pièces de grande série compatibles avec les Lotus d’alors.
Eric Walbaum met à profit ses contacts avec l’étranger pour organiser la première participation du CLF à la rencontre mondiale des Clubs Lotus qui a lieu à Donington. Cette visite en Angleterre deviendra une classique du Club. Il ne s’agit pas d’une journée circuit, mais d’une sorte de grande foire à la Lotus où professionnels et amateurs se rencontrent pour « trouver la bonne affaire ».
En 1990, Daniel Dupont rejoint le Conseil d’Administration pour prendre en main l’organisation des sorties circuit en France de façon un peu plus professionnelle. le but est d'organiser une fois par an, LA sortie circuit nationale du Club Lotus France. C’est le circuit d’essais de Mortefontaine dans l’Oise qui accueillera le premier opus de cette aventure, en 1991.

1991-1994 : La consolidation par Pierre Mesnager

Le nouveau Président Pierre Mesnager va largement influencer la conduite du Club pour les quatre années à venir. Non seulement est-il Président, mais il a également la haute main sur le contenu et la réalisation du bulletin. Pierre va considérablement structurer et réorganiser la production et le contenu du bulletin. Ce dernier va progressivement enfler pour atteindre environ 40 pages, et sa sortie va devenir très régulière, avec un numéro tous les trimestres. Certes, il est souvent nécessaire de photocopier des articles parus dans des revues françaises sur Lotus ou reproduire des documents de l’usine Lotus pour compléter la pagination.
Les sorties touristiques se multiplient avec des organisateurs locaux : Lotus en Sologne, Lotus sur la route des vins à Pouilly sur Loire, sortie en Champagne, visite au château de Saint Fargeau.
Côté circuit, on n’est pas en reste, avec la visite régulière du Mas du Clos, celle de Croix en Ternois… Après la sortie nationale à Mortefontaine en 1991, c’est le circuit d’essais Danielson à Lurcy Lévis qui va accueillir pour la première fois le Club Lotus France. Il y aura bien d’autres occasions de tourner sur ce circuit à l’avenir ! Cette première visite contient une surprise : Gérard Crombac lui-même rejoint ses amis du Club pour le déjeuner en arrivant dans son avion personnel ! Le Club ira au Val de Vienne en 1993, et fera une doublette Le Luc en Provence / Paul Ricard en 1994.

1995-1996 : La continuité assurée par Aland Baland

Vu le manque de candidats pour occuper des postes au Conseil d'Administration, les élus forcent un peu la main à Aland Baland qui accepte la fonction, cumulant cela avec sa fonction de secrétaire « non en charge du bulletin ». Heureusement, Jean-Pierre Henni est toujours là pour assurer la continuité des finances du Club Lotus France. Adrien va gérer avec soin la continuité du travail de ses prédécesseurs, non sans chercher activement quelqu’un qui pourrait prendre le relais à la Présidence.
En 1995, la sortie circuit Nationale organisée par Daniel Dupont a lieu sur le circuit Bugatti au Mans, puis sur le grand circuit de F1 de Magny-Cours en 1996 ! La qualité des sorties circuits s’améliore d’année en année !

1997-2002 : Place aux jeunes avec Frank Pandolfi

L’Assemblée Générale de 1996 va donner un nouveau coup de fouet au Club, la Présidence est attribuée à Frank, passionné de voitures anciennes, de Jim Clark et de Lotus. 
C’est en 1998 que sont célébrés les 50 ans de Lotus. Si aucune manifestation « officielle » n’est prévue en France par Lotus, c’est le Club qui relève le défi avec une présence exceptionnelle lors de l’Âge d’Or à Montlhéry. Frank Pandolfi redouble d’efforts et le Club présente sur son stand pas moins de 10 Lotus historiques de course, dont la Lotus MkII de 1949 et 5 Formule 1 : une Lotus 78 à effet de sol de 1977, deux Lotus 24 de 1962, une Lotus 21 de 1961, une Lotus 18 de 1960.

1999 marque l’entrée du Club dans une nouvelle ère : c’est en effet en cette année que le site Web www.club-lotus.fr est créé. Il ne s’agit encore à ce moment là que d’un site « institutionnel », mais le Club a désormais une visibilité en ligne. Le forum l’avait précédé de quelques mois et s’avère immédiatement très actif. N’oublions pas qu’à l’époque, on n’avait pas Facebook, ni Instagram et consort. Le Forum, c’était « le lien temps réel » au sein du Club.

Portées par la mise en production de la Lotus Elise, qui se vend comme des petits pains, les adhésions au Club Lotus France se multiplient. Ce sont désormais entre 80 et 100 adhérents qui augmentent l’effectif du Club chaque année.
Et comme l’Elise est taillée pour la piste, l’affluence aux sorties-circuit organisées par Daniel Dupont augmente d’année en année, comme leur nombre. Plus besoin d’avoir recours à l’aide d’amis ou de clubs tiers pour rentabiliser une sortie ! Le problème devient plutôt de « policer » l’attitude sur la piste, si bien que Daniel introduit un stage de pilotage « Club » chaque année sur le circuit de Lurcy Lévis, avec l’aide d’un ami moniteur officiel.

2003-2008 : Poursuite de la croissance avec Jean-Pierre Genoud-Prachex

Cette période du Club est placée résolument sous le sceau de la croissance, mais également sous celui de la décentralisation. Il y a désormais 7 régions dynamiques, et les délégués régionaux deviennent « présidents de région » et sont vivement incités à s’entourer d’un comité local et à susciter les initiatives pour multiplier les organisations de sorties ou d’évènements.
On peut désormais affirmer que chaque week-end, il y a au moins un évènement Lotus quelque part en France ! Les assemblées régionales sont désormais institutionnalisées avec nomination des représentants de chaque région au sein du Conseil d’Administration.

Devant l’afflux d’une nouvelle génération avec des voitures récentes, on craint que le Club ne se scinde entre les amoureux des « anciennes » Lotus et les amateurs de l’Elise et de tous ses dérivés. L’importance de l’unité du Club est ravivée par le Conseil d’Administration, et c’est ainsi qu’est créé le « Club Lotus France Classic », non pas sous forme d’une scission mais bien d’un sous-ensemble du CLF avec son propre animateur, en la personne de Henri Claessens, qui prend cette responsabilité à bras le corps. L’unité du Club est d’autant plus renforcée que l’Elise finit par convaincre les plus anciens, qui pour beaucoup s’en achètent une en plus de leur Elan, Europe ou Esprit.

Arrive l’année 2003 et la célébration des vingt années de notre Club à l’occasion de l’Assemblée Générale. Dans le cadre prestigieux du Château d’Ermenonville dans l’Oise, cette fête restera à jamais l’unique occasion d’avoir retrouvé sur une même scène tous les Présidents du Club depuis sa création accompagnés par le Président d’Honneur Gérard Crombac, qui nous avait fait le plaisir d’être parmi nous. 

En 2004, les Clubs sont associés la manifestation « Le Mans Classic » par Peter Auto. Le Club Lotus France est sollicité et souscrit à cette invitation avec ferveur, associé en cela avec le Lotus Historic Register, un Club anglais qui tient les registres officiels des premières Lotus construites et vient avec de nombreux modèles uniques ! Le CLF n’est pas en reste et si l’exclusivité n’est pas toujours là, le nombre est sans commune mesure. C’est ainsi que dès 2004, l’espace Lotus remporte le prix de la « représentation la plus exhaustive de la production de la marque ». Le CLF réitérera cette victoire en 2006, cette fois ci avec le prix « Best of Show ».

C’est également en 2006 que le Club dépasse les 1000 adhérents, devenant un des plus grands clubs de marque français. 
En 2007, le Club Lotus France organise un grand rassemblement de Lotus Seven et Caterham sur le circuit du Mans à l’occasion des 50 ans du modèle, un vrai succès, avec plus de 160 Seven et assimilées présentes !

2009-2010 : Les régions au pouvoir avec Jean-Claude Demain

Dans la continuité de l’orientation vers la décentralisation du Club, le nouveau Président Jean-Claude Demain, précédemment délégué régional Rhône-Alpes, a démontré un réel dynamisme à ce poste, permettant l’organisation de sorties magnifiques dans les cols Alpins ou en Corse qui attirèrent de nombreux passionnés du CLF. De plus, un Président provincial envoyait un bon message à nos adhérents, parfois lassés par le Parisianisme du Club.
Et pour ne pas gâcher les choses, c’est un Président en Caterham, un petit clin d’oeil au fondateur du Club qui vénère la Seven sous toutes ses formes ! Le cap des 1500 adhérents est dépassé courant 2009, et fin 2010, le Club dépasse déjà les 1800 adhérents, continuant sa progression.
Dès fin 2010 est intronisé un document qui est devenu un incontournable de la fin d’année : le calendrier du Club Lotus France !

Par ailleurs, la politique de décentralisation du CLF prend toute sa mesure pendant ces années, avec de nombreux évènements Lotus de grande qualité aux 4 coins de la France, tels Lotus en Bretagne, Lotus en Béarn, Lotus Mont-Blanc, Corsica Lotus, Lotus au Mans. Sans compter la 1ère AG décentralisée qui sera organisée en décembre 2011 dans une maison de Champagne proche du circuit de Reims.

Le club se structure de mieux en mieux avec la création de 3 postes de Vice-Présidents, l'un en charge de fédérer les activités liées aux sorties Circuit, le deuxième pour fédérer les activités "dédiées" aux anciennes et le 3ème poste pour mettre l'emphase sur les technologies Internet. Les activités balades touristiques sont fédérées par les différents délégués régionaux.

2011-2014 : Le CLF a l'âge de raison avec Henri Claessens

Henri Claessens, accepte la charge de Président « par intérim » sous réserve que des réformes soient menées afin d’éviter que les évènements récents puissent se reproduire. Parmi les évolutions souhaitées par Henri, on retrouve : 

• La refonte des statuts (inchangés depuis 1983), notamment en vue de restructurer la composition du CA et la durée des mandats afin d’offrir plus de stabilité ; 
• La rédaction d’un règlement intérieur destiné à définir les modalités de fonctionnement du Club sans pour autant faire partie des statuts. 
• L’identification d’un expert-comptable pour certifier la sincérité des comptes produits par le Club, même si cela n’est pas une obligation légale.

Le Club continue de voir ses effectifs progresser, attirés par la qualité du programme des activités proposées. A la fin de l’année 2011, le Club compte 1866 adhérents, ce qui restera comme le plus grand nombre jamais atteint, un nombre qui ne va pas sans créer certains questionnements quant à la capacité des institutions à gérer autant de membres. 

Le début d’année 2012 marquera le retour du Club Lotus France au salon Rétromobile, profitant d’une minoration des coûts pour les Clubs et de l’anniversaire de l’Elan. Cette même année est intronisé le « Festival Lotus », une grande réunion bi-annuelle des Lotus anciennes et plus récentes sur le circuit de Montlhéry. Cette manifestation s’installe désormais dans la durée et existe toujours de nos jours.

La fédération des sorties circuit ainsi que les activités "dédiées" aux anciennes par des Vice-Présidents dédiés a démontré de grands bénéfices, il est acté de définir un 3ème rôle de Vice-Président en charge de l'activité touristique pour superviser et coordonner les sorties organisées par les différents délégués régionaux.
Depuis lors l'ensemble des activités proposées est distribuée autour des 3 piliers : "Circuit", "Sorties Nationales", "Classic". 

2013 est pour le Club Lotus France l’année de la célébration de ses trente années d’existence. La célébration exemplaire s'est passée sur le circuit Bugatti au Mans, dans le magnifique cadre de l'espace de réception Le Welcome du circuit.

2015-2020 : Ténacité dans l'adversité avec Jean-Luc Durand

Jean-Luc Durand, précédemment responsable de la Région Île de France et Organisateur de « Club Lotus France au Mans Classic » prend la Présidence du Club, avec ferveur. Le nombre et la qualité d’organisation des évènements qu’il a pris en charge par le passé sont autant de raisons de lui faire confiance.

C’est en 2015 qu’apparaît le livret d’accueil au CLF destiné aux nouveaux arrivants, pour leur expliquer comment tirer au mieux profit de leur expérience au sein du Club, une publication régulièrement mise à jour toujours d’actualité de nos jours.
En 2017, le Club décide de compléter son site Web institutionnel d’une extension permettant de supporter l’inscription et le règlement en ligne aux sorties et évènements du Club. Cet outil "maison" sera remplacé quelques années plus tard par un outil informatique du marché.

Ultime avancée mise en place par Jean-Luc et son équipe : les élections au Conseil d’Administration devant avoir lieu au début de l’année 2021 seront réalisées grâce à un système de vote électronique permettant à tous les membres du Club de voter !

2021-en cours : Un coup de jeune avec Sylvain Bouet

Le nouveau Président n’est pas un inconnu pour le Club : déjà organisateur de sorties alors qu’il vivait en région Parisienne, il poursuit son effort après avoir déménagé en Rhône-Alpes et se voit confier les rênes de la Région en 2019 après le départ du délégué régional précédent. Deux ans plus tard, il accepte la charge de Président du Club, il est le plus jeune Président du Club après Frank Pandolfi !

Il est également le premier Président élu « électroniquement », et se devait de mener à bien la rénovation du site Web du Club. C’est donc sous sa Présidence qu’un projet souhaité depuis des années se réalise enfin : la migration du site Web sur une nouvelle plate-forme associative « Cloud » intégrant la gestion des adhérents, la gestion des sorties et la gestion financière du Club avec un portail de règlement en ligne intégré. Le Forum (rénové) et la gestion de la boutique restent techniquement séparés, mais accessibles depuis le site Web principal.
Sylvain et son équipe mettent l’accent sur la communication, en modernisant la « Newsletter » du CLF envoyée électroniquement en complément du bulletin.

Le début de l’administration de Sylvain au sein du Club n’est pas de tout repos : la pandémie du COVID frappe de plein fouet les activités du Club, et on peut craindre que la mise en sommeil de bien des sorties ne se traduise par une désaffectation du Club en lui-même. Il n’en sera rien, et le CLF retrouvera peu ou prou le même nombre d’adhérents en 2022 qu’il n’en avait en 2019.
Autre chantier débuté par Jean-Luc Durand et poursuivi par Sylvain et son équipe : le rapprochement avec la FFVE (Fédération Française des Véhicules d’Epoque) auquel le Club Lotus France est affilié, afin de défendre les intérêts des propriétaires d’anciennes Lotus en regard des règlementations de plus en plus restrictives, telles les ZFE. 
Enfin, il faut noter que c’est cette équipe qui a déposé le nom « Club Lotus France » auprès de l’INPI, une procédure devant le protéger de toute utilisation frauduleuse dans notre pays.

Le bulletin du Club évolue pour devenir un véritable magazine appelé VIRAGES. La rédaction de ce magazine est constituée de multiples spécialistes de Lotus.

2023 est l'occasion de fêter les 40 ans du Club Lotus France, la célébration est située dans la région du Pont du Gard, les adhérents pouvant s’y rendre en Lotus en suivant plusieurs parcours de concentration à la façon de l’ancien Rallye de Monte Carlo. Ce week-end festif sera une combinaison de magnifiques balades dans les Cévennes suivies d'une journée sur le circuit de Lédenon.

Cette combinaison de différentes activités sera reprise en 2026 pour célébrer aux environs de Clermont-Ferrand, les 30 ans de la Lotus Elise : au programme, balades en Ardèche sur les traces de la course de côte du Mont Doré et maîtrise de son véhicule sur le circuit détrempé de Ladoux. 

Un immense merci à toutes les personnes non nommées qui ont grandement contribué au succès du Club Lotus France depuis sa création

Même si, dans le texte ci-dessus, les personnes citées nommément sont essentiellement les différents présidents, il ne faut surtout pas oublier toutes les personnes
qui se sont investies dans les différents Conseil d'Administration, tout autant que les très nombreux bénévoles qui ont, année après année, dépensé une énergie positive
pour assurer la réussite de toutes les activités organisées au sein de notre Club.

La réussite d'un Club se mesure essentiellement à l'engagement et au dynamisme de ses membres,
nous pouvons être tous fier que ce que notre président fondateur Dino a construit en 1983 !